李鸿章知道日本人狼子野心，谈判桌上日本人要求割让台湾岛，澎湖列岛和琉球群岛赔银3亿两。之后以为李鸿章在返回途中被日本浪人用枪击中面部，之后将赔款减到2亿两白银。李鸿章发电报给清廷，要求清政府准许自己回国修养数月，用这个借口拖延时间，从而拖垮日本。

然而软弱无能，贪生怕死的清政府却要求李鸿章迅速结束谈判，而且为了能及时停战，满足日本人提出的一切条件。日本人在谈判之前就已经破译并截获李鸿章和清政府的来往电报，清政府软弱的嘴脸和谈判底线都暴露在日本人面前。

假如当时李鸿章拒绝在马关条约上签字，那么中国和日本会是怎样的一番景象呢？首先清政府还是会被推翻，因为清朝是旧时代的产物，必然会被新时期的新产物所淘汰，但是日本就不会舒坦，更没有实力联手德国和意大利发动第二次世界大战。