1895年1月，日本天皇任命伊藤博文、陆奥宗光为议和全权大臣。伊藤受命后，意识到此次战争赔款是帮助日本迅速发展的财力支撑，他在给天皇的奏折中，突出强调了“索款”对日本的重要性：“索赔一事实关我国将来之隆盛。”，基于这种无赖、强盗逻辑，和谈中，伊藤博文可谓狮子大开口穷其所能向清廷榨取更多的赔款。
1895年2月12日，慈禧太后派李鸿章为议和全权大臣，前往日本议和。
1895年4月10日，日本方面向李鸿章正式提出和约约稿，其中第四条是索要的赔款：“中国约将库平银三万万两交日本，作为赔偿军费-----------。”
日方之所以提出三亿两这个数目，是以确保日本获得最大限度的利益的一种折中选择：一方面他要考虑清政府承受能力的极限；另一方面避免过度刺激西方列强招致其插手和干涉。
李鸿章被日本青年行刺后，日本态度些许缓和，表示“赔款数额虽可略减，但绝不可能作大量削减。”
最终，1895年4月17日，清朝与日本签署条约，即《马关新约》、《马关条约》，日本方面称为《下关条约》或《日清讲和条约》。
根据条约规定，中国割让辽东半岛（后因三国干涉还辽而未能得逞）、台湾岛及其附属各岛屿、澎湖列岛给日本。中国增开沙市、重庆、苏州、杭州为商埠，并允许日本在中国的通商口岸投资办厂。
其中，第4款是赔款相关约定：中国将库平银二万万两交与日本，作为赔偿军费。该款分作八次交完。又规定，第一次赔款交清后，未经交完之款，应按年加每百抽五之息。
马关条约签署场景
马关条约签订后，巧立名目下的两次讹诈
为了从中国尽可能地榨取更多赔款，日方以“库平银成色不足”为由，提出要“库平实足”。
所谓库平银，是为清政府所规定的国库收支银两的计算标准，并无白银实物存在，实际上只是一种“作为价值符号的虚银两”。
确定银两的标准成色 源于康熙时，其成色约为935.374，即每一千两纹银含有935.374 两纯银。但是，在以后的长期流通中，库平银的成色在全国范围内未能保持标准一致，各省有高有低。按理说，中国赔款所用之库平银应以康熙标准库平来计算。
而新任日本驻华公使林董却以贴足实足色为借口，要求成色为988. 89。在日本的压力下，清政府只得就范。仅此一项，中国就多付给了日本1325万两。
除此之外，由于国际间货币支付一般多用英镑结算，日方以金融市场瞬息万变为借口，又提出“先划定一公平之镑价”的问题。结果，仅白银、英镑兑换一项，又从清廷讹去约1494万两。
仅此两项，日方轻松地讹诈清廷白银2819万两。