"旅"是旅行，外出，即为了实现某一目的而在空间上从甲地到乙地的行进过程;"游"是外出游览、观光、娱乐，即为达到这些目的所作的旅行。二者合起来即旅游。所以，旅行偏重于行，旅游不但有"行"，且有观光、娱乐含义。
现代旅游业定义
(1)定义旅游的三要素
尽管上文中所提及的技术定义应当适用于国际旅游和国内旅游这两个领域，但是在涉及国内旅游时，这些定义并没有为所有的国家所采用。不过，大多数国家都采用了国际通用的定义中的三个方面的要素:
--出游的目的--旅行的距离
--逗留的时间
(2)对出游的目的定义
以该尺度为基础的定义旨在涵盖现代旅游的主要内容。
--一般消遣性旅游，非强制性的或自主决定的旅游活动。他们只把消遣旅游者视为旅游者，并且有意把商务旅游单列出去。
--商务和会议旅游，往往是和一定量的消遣旅游结合在一起的。参加会议公务旅游也被视为旅游。
--宗教旅游，以宗教活动为目的的出行活动。
--体育旅游，与重大体育活动联系在一起的旅游。
--互助旅游，新兴的一种旅游方式，通过互相帮助，交换等互助的一方向另一方提供住宿，互助旅游不但节省了旅费，而且因为当地人的介入，更深入的体验当地的人文和自然景观。
(3)对旅行距离的定义
异地旅游(Non-10cal Travel):许多国家、区域和机构采用居住地和目的地之间的往返距离作为重要的统计尺度。
旅行距离:确定的标准差别很大，从0到160公里不等。低于所规定的最短行程的旅游在官方旅游估算中不包括在内，标准具有人为和任意性。
(4)对逗留时间的定义
过夜游客:为了符合限定"旅游者"的文字标准，大多数有关旅游者和游客的定义中，都包含有在目的地必须至少逗留一夜的规定。
"过夜"的规定就把许多消遣型的"一日游"排除在外了，而事实上，"一日游"往往是旅游景点、餐馆和其他的旅游设施收入的重要来源。
(5)其他方面
旅游者的居住:在进行市场定位和制定相关市场战略时，了解旅游者的居住地要比确定其他的人口统计方面的因素，如民族和国籍等更为重要。
交通方式:主要是为了更好地进行规划，一些目的地通过收集游客交通方式(航空、火车、轮船、长途汽车、轿车或其他工具)的信息来获得有关游客旅行模式的信息。
世界旅游组织和联合国统计委员会推荐的技术性的统计定义
旅游指为了休闲、商务或其他目的离开他她们惯常环境，到某些地方并停留在那里，但连续不超过一年的活动。旅游目的包括六大类:休闲、娱乐、度假，探亲访友，商务、专业访问，健康医疗，宗教/朝拜，其他。
发展
随着因特网的发展，计算机技术的不断成熟，旅游网站纷纷落户。
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数据显示，截至2011年底，全国共有各类旅游景区20976家，其中，A级旅游景区5573家。旅游景区已成为居民旅游消费的热点之一，景区收益不断增加。2011年全国A级旅游景区接待游客人数25.54亿人次，平均每人到景区游览约2人次;营业收入达到2658.60亿元，在全国旅游总收入的比重在不断提高。2011年全国旅游景区接待游客规模和综合营业收入增长均超过20%，增速明显高于同期全国星级饭店和旅行社行业，旅游景区的主体地位进一步增强。
2007年1-11月，中国主要城市接待旅游人数为39970340人次，与上年同期相比增长了13.37%。其中接待外国游客23330404人次，接待香港同胞11176899人次，接待澳门同胞722831人次，接待台湾同胞4740206人次。
2008年10月份中国入境旅游总人数已经连续第三个月出现下降，这表明金融危机对中国旅游业的影响已经开始显现。
"十一五"期间，我国旅游业保持了平稳较快发展的良好势头。国内旅游人数平均增长12%，入境过夜旅游人数年均增长3.5%，出境旅游人数年均增长19%，全国旅游业总收入年均增长15%。我国跃居全球第四大入境旅游接待国和亚洲第一大出境旅游客源国，居民人均出游率达1.5次，旅游直接就业达1350万人，旅游消费对社会消费的贡献超过10%，旅游业对我国经济社会发展的积极作用更加明显。"十一五"旅游业发展实践表明，全国旅游行业服务国家大局的能力明显提高，驾驭复杂局面的能力明显提高，应对各种风险和挑战的能力明显提高，把握旅游业发展规律和阶段性特征的能力明显提高，推进旅游业科学发展的能力明显提高。
随着旅游行业竞争的不断加剧，大型旅游企业间并购整合与资本运作日趋频繁，国内优秀的旅游企业愈来愈重视对行业市场的研究，特别是对企业发展环境和客户需求趋势变化的深入研究。正因为如此，一大批国内优秀的旅游品牌迅速崛起，逐渐成为旅游行业中的翘楚!